Ein Königreich in vielen Variationen

Die Struktur von Termitenstaaten

Abstract

Termiten sind die älteste bekannte – und darüber hinaus eine ökologisch wichtige – Gruppe von eusozialen Insekten. Im Gegensatz zu den eusozialen Hautflüglern werden ihre Kolonien nicht von weiblichen Tieren (Königinnen, Arbeiterinnen, Soldatinnen) beherrscht, sondern beherbergen für gewöhnlich auch Könige, Arbeiter und Soldaten. Die Soldatenkaste ist vor der Arbeiterkaste entstanden. Bei einigen Arten, den sogenannten one-piece-Termiten, die ihr ganzes Leben in demselben Holzstück verbringen, fehlt bis heute eine echter Arbeiterkaste. Primäre Geschlechtstiere können durch sekundäre Geschlechtstiere ersetzt werden. Darüber hinaus leben einige Arten nicht in einer „klassischen Familie“ (ein Elternpaar und ihre Nachkommen), sondern in „patchwork“-Familien oder ersetzen die Primärkönigin durch einen „Harem“ aus Sekundärköniginnen (asexuelle Königinnennachfolge).